黄梅戏的起源最早可追溯到唐代.据史料记载,早于唐代时期,黄梅采茶歌就很盛行,经宋代民歌的发展、元代杂剧的影响,逐渐形成民间戏曲雏形.至明清,黄梅县戏风更盛.明崇贞年间,黄梅知县曾维伦在《黄梅风教论》中就有“十月为乡戏”的记述.清道光九年黄梅戏的特点,在别霁林的《问花水榭诗集》中,一首竹枝词的描述就更为生动：“多云山上稻荪多,太白湖中渔出波.相约今年酬社主,村村齐唱采茶歌”. 黄梅戏

约从清乾隆未期到辛亥革命前后为黄梅戏发展的早期.黄梅戏原名“黄梅调”或“采茶戏”,是十八世纪后期在皖、鄂、赣三省毗邻地区形成的一种民间小戏.其中一支逐渐东移到安徽省怀宁县为中心的安庆地区,与当地民间艺术相结合,用当地语言歌唱、说白黄梅戏的特点,形成了自己的特点,被称为“怀腔”或“怀调”.这就是今日黄梅戏的前身. 黄梅戏从起源到发展经历了独角戏、三小戏、三打七唱、管弦乐伴奏4个历史阶段.前3个阶段均在湖北黄梅完成,为黄梅戏大剧种的最后形成提供了充分的先决条件.从清康熙、乾隆到光绪年间,是“三打七唱”形成和发展的重要历史阶段.这个阶段全面实践了传统剧目、唱腔、表演艺术积累和剧种的广泛传播,期间传统剧目非常丰富,艺人能演出的本戏、小戏有200多本,俗称“大本三十六、小曲七十二”.其中,不少是取材于黄梅的真人真事,如《告经承》《告坝费》《大辞店》《过界岭》等. 在剧目方面,号称“大戏三十六本,小戏七十二折”.大戏主要表现的是当时人民对阶级压迫、贫富悬殊的现实不满和对自由美好生活的向往.如《荞麦记》、《告粮官》、《天仙配》等.小戏大都表现的是农村劳动者的生活片段,如《点大麦》、《纺棉纱》、《卖斗箩》. 产生和流传到皖、鄂、赣三省间的黄梅采茶调、江西调、桐城调、凤阳歌黄梅戏的特点,受当地戏曲（青阳腔、徽调）演出的影响,与莲湘、高跷、旱船等民间艺术形成结合,逐渐形成了一些小戏.进一步发展,又从一种叫“罗汉桩”的曲艺形式和青阳腔与徽调吸收了演出内容与表现形式,于是产生了故事完整的本戏.从小戏到本戏还有一种过渡形式,老艺人称之为“串戏”.所谓“串戏”就是各自独立而又彼此关连着的一组小戏,有的以事“串”,有的则以人“串”.“串戏”的情节比小戏丰富,出场的人物也突破了小丑、小旦、小生的三小范围.其中一些年龄大的人物需要用正旦、老生、老丑来扮演.这就为本戏的产生创造了条件.民国九年（1920年）的《宿松县志》上记载有“邑境西南,与黄梅接壤,梅俗好演采茶小戏,亦称黄梅戏.”第一次提出“黄梅戏”这个名称.

在剧目方面,号称“大戏三十六本,小戏七十二折”.大戏主要表现的是当时人民对阶级压迫、贫富 黄梅戏

悬殊的现实不满和对自由美好生活的向往.如《荞麦记》、《告粮官》、《天仙配》等.小戏大都表现的是农村劳动者的生活片段,如《点大麦》、《纺棉纱》、《卖斗箩》. 解放以后,先后整理改编了《天仙配》、《女驸马》、《罗帕记》、《赵桂英》、《慈母泪》、《三搜国丈府》等一批大小传统剧目,创作了神话剧《牛郎织女》、历史剧《失刑斩》、现代戏《春暖花开》、《小店春早》、《蓓蕾初开》.其中《天仙配》、《女驸马》和《牛郎织女》相继搬上银幕,在国内外产生了较大影响.严凤英、王少舫、吴琼、马兰是黄梅戏的著名演员. 黄梅戏的类别主要有花腔和平词.花腔以演小戏为主,富生活气息和民歌风味.平词,正本戏中的主要唱腔,常用大段的叙述、抒情,韵味丰富,如行云流水.

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