《贵妃醉酒》虽然出现在皮黄演出舞台上的时日不长，但却经历了一个较为复杂的传承与演变历程。据考，最早演出《贵妃醉酒》一剧的京剧演员是余玉琴，其于该剧中的跷功运用，独称于世。稍后与余玉琴演《贵妃醉酒》的演员主要为郭际湘与路三宝。郭际湘的该剧演出风格异于余玉琴，但影响力稍弱。路三宝初演该剧时，因得谭鑫培提携，声誉大增，《贵妃醉酒》遂成其最具号召力的剧目之一。花旦演员筱翠花的《贵妃醉酒》演出继承了郭际湘的表演风格，以技巧繁难与卓越跷功见长。四大名旦中，梅兰芳、荀慧生与尚小云所演的《贵妃醉酒》，皆始于路三宝。程砚秋向梅兰芳学得该剧，亦是路三宝一脉。此外，同时期演出《贵妃醉酒》较为知名的演员还有林钧甫、黄润卿、章小山、小桂花、朱琴心、景玉峰、蒋君稼、芙蓉草等。在众多演出版本中，尤以梅兰芳的《贵妃醉酒》演出影响最大，也顺理成章地成为梅派的代表剧目。几代不同剧种、不同风格的艺术家对这一经典剧目反复改造，使得该剧在剧情处理、表演格调、技巧运用、人物刻画等方面，呈现出多样提升的局面。梅兰芳是这一历程最重要的参与者。以梅兰芳为代表的表演艺术家从文本和表演两个角度对《贵妃醉酒》进行的改造提升，反映出该剧表演风格变化的三个方面，即推动舞台表现与文本内容的净化、展示以舞台表演为主导的艺术观的形成过程、完成技艺展现与人物塑造的辩证统一。