评剧发轫者任连会及四子

滦南县是评剧的故乡，是评剧的发源地，这里不仅产生了评剧创始人成兆才，而且在评剧产生发展阶段，涌现了许多评剧世家。胡家坡以任连会及四子为代表的任家，就是其中一个杰出的代表。

清咸丰元年（1851），任连会出生于滦州丰淳屯胡家坡村（今滦南县程庄镇西胡家坡村）。他幼时家道富足，读过数年私塾，酷爱古典文学及诗辞歌赋，对四书五经烂熟于心，对民间文学如评话、鼓词、唱本等无不浏览。十四五岁时，就成为当地有名的“秧歌脚”，以歌喉婉转，音韵自然闻名乡里。因他断文识字，爱好广泛，因此，广交戏曲艺人，特别与本村爱好戏曲的张秀才（张大全）、胡秀才（胡梦雄）交深谊厚，经常在一起研究、探讨词曲，编唱词、谱曲，共同改编、创作了《补汗衫》《借髢髢》《阴功报》《青州府》《后娘打孩子》《王大妈看病》等70多出对口、拆出莲花落剧（曲）目。

上述剧目中，《斩窦娥》《于公案》《薄命图》《十粒金丹》《灵飞镜》由滦州皮影剧目移植；《小姑贤》《回杯记》《刘金定观星》《秦雪梅吊孝》《马寡妇开店》《刘伶醉酒》《红风记》《王二姐思夫》由乐亭大鼓曲目改编；《小借年》《打狗劝夫》《借女吊孝》《借当》由同名唱本改编；《感亲孝祖》《狗报人恩》《阴谋遭谴》《高成借嫂》《还阳自说》根据民间传说、生活故事创作。其余均由莲花落曲目改编。

任连会青年时期曾做过乡村教师，且通岐黄之术，家乡人皆尊称其为“任先生”。

任连会30岁时，家遭横祸，被官府讹诈，家道中落。他本可以教书或行医，过上无忧无虑的生活。但他看透了世态炎凉，由此愤世疾俗，毅然携子走上了奔走江湖、卖艺求生的道路。他带着孩子们搭班卖艺，走集串镇，追赶庙会，一出去就是几个月，趴小庙蹲车店，受尽饥苦。因此妻子反目，邻里歧视，他都置若罔闻，付之一笑，深信以家长里短为内容，具有乡土风味和生活气息的冀东莲花落大有前途。

1900年，任连会带长子任善庆进入乐亭崔佑文所办的双发合莲花落班，因崔家势力日落西山，改革莲花落的愿望壮志未酬，因戏班于1904年宣告解散，他又携子进入丰润魏庄宝庆堂班。

宝庆堂班，亦称赵家班，成立于光绪二十一年（1895）。班主赵寿臣系丰南县魏庄（原属丰润）人，为满族正兰旗，曾祖、祖父均为清代朝臣。清末的赵氏家族分为五大堂，即仁德堂、义德堂、务本堂、树德堂和宝庆堂。各大堂因袭皇封，均为当地皇粮庄头，占地数十顷，可呼奴唤婢，生活极尽奢糜。

赵寿臣 字梦雄，自幼游手好闲，酷爱戏曲，曾以重金候补县令。当时冀东莲花落班社蜂起，他颇感兴趣，遂于光绪二十一年（1895）年组建了宝庆堂班，人称赵家班。该班大部分演员曾在乐亭双发合班学过艺，还有部分人员来自梆子班。

赵氏家族早年曾在魏庄村东建有一座庙堂，名“白衣庵”。庵前搭有一戏台，“梆子班”、“昆腔班”经常在此为赵氏家族五大堂酬神祝寿和喜庆节日的堂会演出。

任连会携子任善庆进入赵家班后，成兆才、张化文、张德义、侯庆祥、王荣贵等20多位著名莲花落艺人亦聚在此班。

任连会本想在该班有一番建树，对莲花落进行一次彻底改革，但赵家班亦是昨日黄花，理想再次破灭，任连会转而把大部分精力放在剧本创作上。

1907年秋天，成兆才专程到胡家坡邀请任连会参加吴家坨改革（对莲花落进行改革）。任连会被他们的执着精神所感动，携长子任善庆、次子任善丰，徒弟余钰波慨然前往。大家齐集吴家坨张德礼家，坐下来一起研究莲花落的改革大计，拉开了吴家坨改革的序幕。

当时，任连会、成兆才负责改编剧本，成兆才还兼管说戏，张德义负责外联，张化文负责舞台布置和服装设计，金菊花负责唱功辅导。经过改革：去掉了淫词秽语和色情表演；改编创作，突出了一剧之本；对唱腔调式和板式进行改革和创新；把梆子板胡“3—6”定弦改为“5—2”，改成平腔，即板腔体结构板式；学习戏曲程式，规范舞台动作；充实伴奏乐器，初组伴奏队伍；改进服饰，丰富舞台美术。他们改舞台上置一桌二椅的定式，增添形象逼真的砌未彩头，用粗布制成戏帽，以玻璃碴儿、铁丝制成珠口头面，使舞台呈现了五彩缤纷、满壁生辉的气氛。

1909年，庆春班进入唐山小山永盛茶园。边演出边改革，在创作剧本、健全行当、培养新人、丰富板腔、充实乐队、制定班规等方面都进行了新改革，评剧史上称为唐山二次改革。

在唐山的二次改革中，任连会也功不可没。他住在永盛茶园剧场前厅右侧一间屋，埋头编写剧本。成兆才经常到任先生住处请教、研讨。功夫不负有心人，剧本一个接一个成功，接着投入排练。当时主演的剧作，凝聚了成兆才的辛苦和汗水，任连会也功不可没。不少剧本公认是成兆才写的，幕后的任连会做出的贡献，亦有目共睹。

通过第二次改革，庆春班有了自己的剧目，有了自己的板式和唱腔，有了自己的艺术风格，健全了行当，充实完善了乐队，订立了班规，改革了体制，具备了一个剧种的要素。自此，一个散发着泥土芬芳、有别与其他艺术形式的新剧种正式形成。

1917年帮助月明珠编写《桃花庵》。

1919年，警世戏社出关，任连会告别舞台回故乡安度晚年。晚年他收藏了大量名人字画，以诗酒自娱，时常以自己的医术救治病人，并分文不取。他常念及壮年时期卖唱的艰苦，为填饱肚子的艰辛，见到乞丐总是让到家中吃饭，男的与长工短工共用，女的与女眷同吃，临走时还要赠些钱粮，在乡间传为美谈。

1926年，任连会在家乡病逝。

任连会有四个儿子，即任善庆、任善丰、任善年、任善成。

任善庆是任连会的长子，字福堂，艺名金不换。在吴家坨改革中，他借鉴京剧、河北梆子，并把其中的打击乐器运用于评剧之中，又把民间音乐融合在里面，成功地加入民族乐器，首用座鼓，成评剧界第一位鼓师。1909年，他任庆春班司鼓，帮助其二弟任善丰设计唱腔，唱红唐山、天津。他相继在庆春班、永盛合班、警世戏社等戏班司鼓。和白玉霜、李金顺、花莲舫、水莲珠、筱桂花、紫金花、喜彩莲等著名演员合作过，为这些名旦的成长花费过心血和汗水。著名演员曹占满、著名琴师郑云亮，著名鼓师王连余、冯宝成都是他的学生。

任善庆晚年在丰南县宣传队司鼓，投身革命队伍中的这段时间是他一生中的亮点。这个宣传队后来被丰南县委接收，一直到全国解放。

二子任善丰是一个全才，在评剧形成时期，成兆才创作的20多个剧本的首演，对人物原型的塑造以及传承做出了重大贡献，本书中有专门文章介绍，此处省略。

三子任善年字鹤声，攻生行。四子任善成艺名赛月珠，攻旦行，各有建树。

1984年，《唐山戏曲资料汇编》编辑人员采访当时胡家坡村，80多岁的老人赵福成、张文相、胡兆平时，他们一致说：“任老先生是我们这块土上最老最早唱莲花落的，他年轻时在崔家班、赵家班呆过，后来编了不少的戏本子。《补汗褟》《马寡妇开店》《狗奶孩子》《王大妈看病》《马前泼水》《黄爱玉上坟》《巧鸳鸯》都是任先生编出来的。”又说：“成兆才写本子是跟任先生学的，他在任先生指点下，写了不少本子，后来成名了……”孙凤岗、刘子熙也说过类似内容的话，说任先生经多识广，多深的词都能拆解开。任老先生编了不少本子，有的流传到现在。

任连会是对口莲花落、大小拆出、由拆出向评剧形成时期剧本的主要编创者，他提携、奖掖成兆才，为评剧奠基和创始做出了突出贡献，后来被评坛誉为评剧的发轫者。

（杜盛兰供稿）